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这是春秋时期的一则故事，属于孔门往事。子贡是孔子的学生，他出生在卫国，比孔子小三十一岁。子贡经商成功，所到之处与王侯分庭抗礼，是孔子弟子中最有钱的人。《孔子家语》里记载了一件子贡和孔子的故事，梗概如下：

鲁国鉴于国人很多人成为诸国各国的奴婢（当时称作“臣妾”），所以制定了一个法律，凡是有人能够从诸侯国把鲁国人赎买回来，变奴婢身份为平民身份，那么都可以从鲁国的国库里获得一笔不菲的奖金。子贡有很多机会到各国去，所以赎买了一些鲁国人回来，但是当鲁国按规定要给子贡发放奖金的时候，却被子贡拒绝了。子贡是大商人，他帮助鲁国人摆脱奴役，助人为乐，高风亮节，他才不在意鲁国的奖金呢。但是，子贡拒绝奖金的事却遭到孔子的批评。孔子说：子贡做了一件错事。圣人做事，为的是移风易俗，要让所有的人都能够执行，而不是仅仅自己能够做到。现在的鲁国，富人少而穷人多，如果认为赎人而获奖金则不廉洁，那么哪里还有赎人的金钱呢？今后，鲁国人不会再去诸侯国赎买奴婢了。子贡是有钱人，他可以不要奖金，或者在他看来，做了好事而接受奖金，则动机显得不纯，为了获得奖金而去做好事，有不廉洁的嫌疑。所以，子贡很潇洒地拒绝了奖金。但是，孔子的看法与学生不同，他的眼光更远。孔子认为，为了赎买奴婢这件大事，接受奖金是正常的，即使是有人赎买鲁国奴婢的动机是为了获得奖金，也应该获得鼓励，因为穷人很多的鲁国，只有更多的人接受奖金，赎买鲁国奴婢的事业才可能获得更大的成功。