在我国古代帝王中，刘邦和朱元璋是最有可比性的两个皇帝。他们俩人都出身下层，刘邦是泗水亭长，相当于现在村长书记之类的官；朱元璋更落魄，起初只是家乡附近皇觉寺的一个和尚而已，为生计所迫还云游四方化缘乞食为生。然而，就是这样两个出身社会底层的人，竟然建立了中国历史上最为强大的两个封建王朝：汉朝和明朝。这两个出身基本相同，功业大抵相等的人，却在个性格上有着迥然不同的区别，那就是刘邦的大度和朱元璋的狭隘。

刘邦是个不拒小节的人，这一点不管是在他当皇帝之前或是在成为皇帝之后都没有改变。“单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉。沛中豪桀吏闻令有重客，皆往贺。萧何为主吏，主进，令诸大夫曰：进不满千钱，坐之堂下。高祖为亭长，素易诸吏，乃绐为谒曰：贺钱万。实不持一钱。”《史记·高祖本纪》去参加县令欢迎客人的宴会，按宴会规矩，“进不满千钱，坐之堂下”，刘邦才不管这些，他不拿一文钱，还煞有介事地说“贺钱万”，并堂而皇之地坐到了堂上，根本不在乎别人怎么看。脸不红、心不跳，吃肉喝酒泰然自若，刘邦的率真在这里表现的淋漓尽致，令人叹为观止！

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刘邦看不起读书人，看到戴方巾帽子的儒生，便抢来他们的帽子撒尿，发泄不满。但他知道儒生才可为用时便马上转变态度引为上宾。刘邦引军攻秦，过高阳，有当时著名的儒生郦食奇听刘邦之威名前来拜谒。按常理这样的名士来见，应洒扫中厅出门相迎才对，刘邦却不在乎，照样坐在床上让人给他洗脚。郦食奇看到刘邦这个态度很不高兴，于是就数落刘邦“足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者”，意思是你如果想推翻无道的秦王朝，就不应该坐在床上见客人。刘邦觉察到自已错了，马上振衣而起，请郦食奇上坐，郦食奇于是献策攻陈留，得秦之粮仓，保证了刘邦军队军粮共应，为刘邦顺利进军关中占领长安立下了汗马功劳。所谓知错就改，功莫大焉，这个功就在日后刘邦建立的汉家江山！

彭城之战，刘邦败逃，后有追兵，当时灌婴驾车载刘邦及其子孝惠帝、女鲁元公主同行，“汉王急，马罢，虏在后，常欲蹶两儿欲弃之，婴常收，竟载之。”意思是后有追兵，车上人多马跑不快，刘邦几次用脚踹下两个儿女想先逃走，结果被灌婴又抱上车。在危急时候连自已的亲生儿女都不顾，刘邦的无赖相在这里同样一览无余，比起后世他的子孙刘备假惺惺的摔孩子给赵云看，实在是大度多了。

说到刘邦杀功臣，无非就是韩信、彭越和英布三人。先说韩信，本来他的存在就是刘邦不大放心，所以千方百计地把他的爵位降为淮阴候，迁往长安随时监视，尚无诛杀之意。谁知韩信身处险地不知自重，还想蠢蠢欲动，在陈豨造反时书信来往约为内应，被吕后诱斩于长乐钟室中，刘邦知道后的反应是“且喜且怜之”。彭越则是刘邦在北击陈豨时征调其兵，彭越称病不去，使刘邦怒。其手下建议造反，彭越不听，被人告发给刘邦，于是被逮，“上赦以为庶人，传处蜀青衣”，刘邦也没有杀他的意思，于是贬他为庶人到四川居住。不料彭越运气不好，在迁蜀途中遇到吕后，彭越是个粗人，以自已怨枉诉之于吕后，没想到吕后建议刘邦“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之”《史记·魏豹彭越列传》本来不会死的彭越就命丧黄泉了。至于英布，倒是起兵造反了，不过和刘邦的雄才大略比起来实在不在一个档次上，刘邦出兵三下五除二就给灭了，英布当然无生还之可能。

实际上如果说刘邦诛杀功臣，真正算得上数的不过也就这三人，而且都是事出有因。其他给汉家天下立下汗马功劳的人大多都是善终，至少在刘邦在世时他们生命安全得到了保障，如萧何、张良、曹参、陈平、范哙、周勃等大臣，终刘邦一朝都是平安无事的。

和大度的刘邦比起来，朱元璋是个极其狭隘的人。朱元璋的狭隘在于他为了维护其朱家天下，大肆诛杀功臣到了前无古人、后无来者的地步。明朝建国以后，朱元璋就开始了诛杀功臣的行动，从洪武八年杀德庆候廖永忠开始，经过洪武十三年的胡惟庸案和洪武二十六年的蓝玉案的大肆杀戮，和朱元璋打天下的功臣宿将，基本上被杀了个精光。据《明史》、《明太祖实录》、《明通鉴》等史料记载，在这两个大案中，仅蓝玉一案牵连被杀者达一万五千多人，按史家说法这一案把军中刚强勇武之士差不多杀了个干净。

让人不解的是，在胡惟庸案发十年后的洪武二十三年，朱元璋以牵涉胡惟庸安为由，把太师李善长和妻女弟侄家七十余口全部杀掉，这一年李善长已经七十七岁了，而且李善长身为太师，地位只在皇帝一人之下，假使胡惟庸造反成功，当了皇实，李善长还不是在皇帝之下吗？说他造反实在是欲加之罪。还有开国大将徐达为功臣第一，洪武十八年生背疽，据说此病是不能吃鹅肉，朱元璋却偏偏赐鹅肉给徐达吃，皇帝所赐徐达不得不吃，结果吃了之后没几日就死了。

胡惟庸一案，除了借机诛杀功臣外，朱元璋趁机加强皇权，并立下法度，以后不许再设丞相一职，这样就开了朝庭大权由皇帝独揽的先河。在明朝以前，不论谁做皇帝，都不可能是大权独揽，朝庭大事还有个丞相把关，而在胡案之后，就只有皇帝一人独裁了，这一恶劣的先例从朱元璋开始，到清朝灭亡才终止。

在洪武一朝得到保全的功臣一个是汤和，交还兵权得以终老；一个是曹国公李景隆，另一个是武定候郭英，仅此三人而已。至于朱元璋杀其他人简直是有点像杀人狂，据说他杀人是有先兆的，“要是这天他的玉带在肚皮底下，便是杀人的信号，准会有很多人要掉脑袋；要是他玉带在高贴在胸前，在概杀人就不会多。以至于朝官在每天出门上朝前都要和妻子诀别，吩咐后事，要是居然活着回家，便阖家庆贺，算是又多活了一天”。《朱元璋传·吴晗著》

因此，和朱元璋比起来，刘邦所谓的杀功臣之过实在算不了什么。归根到底，刘邦即是杀了几个功臣，那也是事出有因，如韩信和陈豨确有密谋要起事，而且陈豨真的反了；而朱元璋杀功臣，纯粹是为了杀人，他就是要把功臣都杀光，为他的后代子孙平安坐天下扫清障碍，结果当然事与愿违。大度的刘邦开创的汉家天下，西汉和东汉加起来延祚达426年，尤其是它所朝创造的大汉文化，到现在仍然是中华民族的精神支柱，如称中国人为“汉人”“汉族”便来源于此。而狭隘的朱元璋所创的大明王朝，享祚也不过276年，且规模和影响远不及汉王朝，特别是由朱元障开始的皇帝大权独揽专制度的形成，给中华民族以后五百年的发展造成了极为不利的影响，由于专制体制的完善，扼杀了中华民族的聪明才智，使中国由明王朝开始在经济、文化和科技等方面落后于西方，到1911年满清专制王朝结束时，中国已成为一个被列强侵略、割地赔款、民不聊生的国家，而在明王朝之前，中国一至是世界上最发达、最强大的国家！

刘邦的大度，且有几份可爱，对国家和民族的影响方面垂世久远，令人留恋；朱元璋的狭隘，则使人害怕，对国家和民族影响则是让中国走向了专制的顶峰，中华民族由强大变弱小，由发达变落后。至到今天，中国人还在为追赶世界水平不断奋斗着；而在朱元璋之前，中国是全世界学习的榜样。

大度和狭隘体现在决定国家命运的人身上，其影响和作用竟然如此之重大，令人为之感慨不已。